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B I O G R A F I A – P A G . – 2 –
Ha iniziato con l’ ukulele , per poi passare al violino , ma quando aveva nove anni ha fatto uno scambio con suo fratello Lowell: una vecchia pistola e alcuni lavoretti per una chitarra. [4] Nella sua autobiografia del 1974 affermò: “Eravamo così poveri e tutti intorno a noi erano così poveri che erano gli anni Quaranta prima che qualcuno sapesse che c’era stata una depressione”. Costretto a trasferirsi a Fortson, in Georgia , fuori Columbus per vivere con suo padre a causa di una grave condizione di asma , Atkins era un giovane sensibile che divenne ossessionato dalla musica.
A causa della sua malattia era costretto a dormire su una sedia con lo schienale dritto per poter respirare comodamente. In quelle notti suonava la chitarra finché non si addormentava tenendola in mano, un’abitudine che durò tutta la sua vita. [5] Mentre viveva a Fortson, Atkins frequentò la storica [ citazione necessaria ] Mountain Hill School. Tornò negli anni ’90 per suonare una serie di concerti di beneficenza per salvare la scuola dalla demolizione. [6] Sono state raccontate storie sul giovanissimo Chet che, quando un amico o un parente veniva a trovarlo e suonava la chitarra, affollava il musicista e avvicinava il suo orecchio allo strumento così tanto che diventava difficile per il visitatore suonare. [5]
Atkins divenne un abile chitarrista mentre era al liceo. [4] Ha usato il bagno della scuola per esercitarsi perché aveva una buona acustica. [7] [8] La sua prima chitarra aveva un chiodo al posto del dado ed era così arcuata che si potevano usare solo i primi tasti. [9] Successivamente acquistò una chitarra elettrica semiacustica e un amplificatore, ma dovette percorrere molti chilometri per trovare una presa elettrica, poiché la sua casa non aveva elettricità. [10]
Più tardi nella vita, si concesse a cuor leggero (insieme a John Knowles , Tommy Emmanuel , Steve Wariner e Jerry Reed [11] ) la laurea ad honorem CGP (“Certified Guitar Player”). Nel 2011 , sua figlia Merle Atkins Russell ha conferito la laurea CGP al suo sideman di lunga data Paul Yandell . Ha poi dichiarato che non sarebbero stati più consentiti CGP dalla tenuta Atkins. [12]
Il suo fratellastro Jim era un chitarrista di successo che ha lavorato con il Les Paul Trio a New York. [5]
Atkins non aveva uno stile proprio forte fino al 1939 quando (mentre viveva ancora in Georgia) sentì Merle Travis suonare alla radio WLW . [5] [13] Questa influenza iniziale ha plasmato in modo drammatico il suo stile di gioco unico. [1] Mentre Travis usava l’indice della mano destra per la melodia e il pollice per le note del basso, Atkins ha ampliato il suo stile della mano destra includendo la pennata con le prime tre dita, con il pollice sul basso. Ha anche ascoltato attentamente il modo di suonare una corda singola di George Barnes e Les Paul .