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Chet Atkins era un licenziatario di classe generale per radioamatori . Precedentemente utilizzando il nominativo WA4CZD, ha ottenuto il nominativo vanity W4CGP nel 1998 per includere la designazione CGP, che presumibilmente stava per “Certified Guitar Picker”. Era un membro dell’American Radio Relay League . [14]
Dopo aver abbandonato la scuola superiore nel 1942, Atkins trovò lavoro alla radio WNOX (AM) (ora WNML) di Knoxville , dove suonò il violino e la chitarra con il cantante Bill Carlisle e il comico Archie Campbell e divenne un membro del Dixieland della stazione. Swingsters, una piccola combo strumentale swing. Dopo tre anni, si è trasferito alla WLW-AM di Cincinnati, Ohio , dove in precedenza aveva lavorato Merle Travis.
Dopo sei mesi, si trasferì a Raleigh e lavorò con Johnnie e Jack prima di dirigersi a Richmond, Virginia , dove si esibì con Sunshine Sue Workman . La personalità timida di Atkins lavorò contro di lui, così come il fatto che il suo stile sofisticato portasse molti a dubitare che fosse veramente “country”. È stato licenziato spesso ma presto è riuscito a ottenere un altro lavoro presso un’altra stazione radio grazie alla sua capacità di suonare unica. [5]
Atkins e Jethro Burns (di Homer e Jethro ) sposarono le sorelle gemelle Leona e Lois Johnson, che cantavano come Laverne e Fern Johnson, le Johnson Sisters. Leona Atkins è sopravvissuta al marito di otto anni, morendo nel 2009 all’età di 85 anni .
In viaggio a Chicago, Atkins fece un’audizione per Red Foley , che stava lasciando la sua posizione da protagonista nella National Barn Dance della WLS-AM per unirsi al Grand Ole Opry . [16] Atkins fece la sua prima apparizione all’Opry nel 1946 come membro della band di Foley. Quell’anno registrò anche un singolo per la Bullet Records con sede a Nashville. Quel singolo, “Guitar Blues”, era piuttosto progressista, incluso un assolo di clarinetto del musicista della band da ballo di Nashville Dutch McMillan e prodotto da Owen Bradley . Aveva un posto da solista all’Opry, ma quando fu tagliato, Atkins passò al KWTO a Springfield, Missouri . Nonostante il sostegno del dirigente Si Siman , però, fu presto licenziato perché non sembrava “abbastanza country”. [5]