P A G I N A – 35 –
B I O G R A F I A – P A G . – 4 –
Mentre lavorava con una band western a Denver, in Colorado , Atkins attirò l’attenzione della RCA Victor . Siman aveva incoraggiato Steve Sholes a ingaggiare Atkins, poiché il suo stile (con il successo di Merle Travis come artista di successo) era improvvisamente in voga. Sholes, direttore A&R della musica country alla RCA, rintracciò Atkins a Denver.
Fece le sue prime registrazioni per la RCA Victor a Chicago nel 1947, ma non furono vendute. Quell’anno fece un po’ di lavoro in studio per la RCA, ma si era trasferito di nuovo a Knoxville dove lavorò con Homer e Jethro nel nuovo programma radiofonico del sabato sera di WNOX The Tennessee Barn Dance e nel popolare Midday Merry Go Round .
Nel 1949 lasciò la WNOX per unirsi a June Carter con Mother Maybelle e le Carter Sisters su KWTO. Questa incarnazione della famiglia Carter comprendeva Maybelle Carter e le figlie June, Helen e Anita. Il loro lavoro attirò presto l’attenzione del Grand Ole Opry. Il gruppo si trasferì a Nashville a metà degli anni ’50. Atkins iniziò a lavorare su sessioni di registrazione e ad esibirsi al WSM-AM e all’Opry. [5] Atkins divenne membro dell’Opry negli anni ’50. [17]
Sebbene non avesse ancora avuto un record di successo per la RCA Victor, la sua statura stava crescendo. Ha iniziato ad assistere Sholes come session leader quando il produttore con sede a New York aveva bisogno di aiuto per organizzare le sessioni di Nashville per gli artisti della RCA Victor. Il primo singolo di successo di Atkins fu ” Mr. Sandman “, seguito da “Silver Bell”, che registrò in duetto con Hank Snow . Anche i suoi album sono diventati più popolari. Apparve in The Eddy Arnold Show della ABC-TV nell’estate del 1956 e in Country Music Jubilee nel 1957 e 1958 (allora ribattezzato Jubilee USA ).
Oltre a registrare, Atkins fu consulente di design per Gretsch , che produsse una popolare linea di chitarre elettriche Chet Atkins dal 1955 al 1980. Divenne manager degli studi di Nashville della RCA Victor, ispirando e vedendo infine il completamento del leggendario RCA Studio B , il primo studio costruito appositamente allo scopo di registrare sull’ormai famoso Music Row . Inoltre in seguito, Chet e Owen Bradley sarebbero diventati determinanti nella creazione dell’edificio adiacente dello studio B, RCA Studio A. [9]
Quando Sholes rilevò la produzione pop nel 1957, a seguito del suo successo con Elvis Presley , affidò ad Atkins la responsabilità della divisione Nashville della RCA Victor. Con le vendite di dischi di musica country in calo man mano che il rock and roll diventava più popolare, Atkins prese spunto da Owen Bradley ed eliminò i violini e la steel guitar da molte registrazioni, anche se non da tutte, come mezzo per rendere i cantanti country attraenti per i fan del pop, molti dei quali non gli piacevano gli elementi “tonali” del country. Questa divenne nota come Nashville Sound , che secondo Atkins era un’etichetta creata dai media per uno stile di registrazione in quel periodo inteso a mantenere vitale il paese (e il loro lavoro).