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B I O G R A F I A – P A G . 3

 Il loro metodo di prelievo del pollice e dell’indice ha creato uno stile solista che fondeva linee soliste raccolte con il dito e pattern ritmici di basso selezionati o strimpellati con il plettro. Questa tecnica ha affascinato molti chitarristi della regione e ha fornito l’ispirazione principale al giovane Travis. Travis ha riconosciuto il suo debito sia con Rager che con Everly, ^[3] e appare con Rager nel DVD Legends of Country Guitar (Vestapol, 2002).

All’età di 18 anni, Travis eseguì “Tiger Rag” in uno spettacolo
radioamatoriale locale a Evansville, Indiana , ottenendo offerte
di lavoro con band locali. Nel 1937 Travis fu assunto dal violinista Clayton McMichen come chitarrista nei suoi Georgia Wildcats. Successivamente si unì ai Drifting Pioneers, un quartetto
gospel dell’area di Chicago ^[4] che si trasferì alla radio WLW di
Cincinnati, la principale stazione di musica country a nord di
Nashville. Lo stile di Travis stupì tutti alla WLW e divenne un membro popolare del loro programma radiofonico di danza nel fienile, il Boone County Jamboree, quando iniziò nel 1938.

Si esibì in vari programmi nei giorni feriali, spesso lavorando con altri artisti della WLW tra cui Louis Marshall “Grandpa” Jones , i fratelli Delmore , (nel libro di Alton Delmore Truth is Stranger Than Publicity alle pagine 274–275, Alton descrive come insegnò a Merle Travis a leggere e scrivere musica) ^[5] Hank Penny e Joe Maphis , che divennero tutti amici per tutta la vita. ^[6]

Nel 1943, lui e il nonno Jones registrarono per il rivenditore di dischi usati di Cincinnati Syd Nathan , che aveva fondato una nuova etichetta, la King Records . Poiché la WLW ha vietato ai musicisti dello staff di registrare, Travis e Jones hanno usato lo pseudonimo di The Sheppard Brothers.