P A G I N A – 15 –

B I O G R A F I A – P A G . 7

“Sixteen Tons” divenne una hit country n. 1 nelle classifiche di Billboard per Tennessee Ernie Ford nel 1955 ^[3] ed è stata registrata molte volte nel corso degli anni. Travis e Molly Bee apparvero insieme come ospiti il ​​24 novembre 1960, al The Ford Show della NBC , con Tennessee Ernie Ford . ^[11] L’oscuramente filosofica “Dark As A Dungeon”, sebbene non sia mai stata un singolo di successo, divenne uno standard folk durante il folk revival degli anni ’60 , ed è stata interpretata da molti artisti tra cui Johnny Cash nel suo album di concerti più venduto At Folsom Prison , da Dolly Parton nel suo album 9 to 5 e Odd Jobs e dallo stesso Travis, insieme alla Nitty Gritty Dirt Band, nello storico album del 1972 Will the Circle Be Unbroken . ^[1]  Nonostante l’iniziale mancanza di successo commerciale, Folk Songs of the Hills , con brani aggiunti, è rimasto in stampa praticamente da allora.

Travis era un popolare interprete radiofonico negli anni Quaranta e Cinquanta. È apparso in molti programmi televisivi di musica country, co-conducendo uno spettacolo “Merle Travis and Company” con sua moglie Judy Hayden intorno al 1953. Era un membro regolare della trasmissione di danza Hollywood Barn sulla stazione radio KNX, Hollywood e of the Town Hall Party, trasmesso prima come programma radiofonico su KXLA da Pasadena, in California, e successivamente come serie TV nel 1953-1961. Tuttavia, la sua vita personale divenne sempre più travagliata. Forte bevitore e talvolta disperatamente insicuro nonostante i suoi molteplici talenti (tra cui scrittura in prosa, tassidermia, fumetti e riparazione di orologi), fu coinvolto in vari incidenti violenti in California e si sposò più volte nel corso della sua vita. Soffriva di una grave paura del palcoscenico, anche se gli altri artisti stupiti aggiunsero che una volta sul palco era un artista efficace e persino carismatico. Nonostante i suoi problemi, era rispettato e ammirato dai suoi amici e colleghi musicisti.