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A metà degli anni ’60 si trasferì a Nashville e si unì al Grand Ole Opry . Durante questo periodo divenne un caro amico e occasionale compagno di caccia di Johnny Cash .
Merle Travis è ora riconosciuto come uno dei chitarristi americani più influenti del 20° secolo. Il suo stile chitarristico unico ispirò molti chitarristi che seguirono, in particolare Chet Atkins , che ascoltò per la prima volta le trasmissioni radiofoniche di Travis al WLW Boone County Jamboree di Cincinnati nel 1939, mentre viveva con suo padre nelle zone rurali della Georgia. Tra i tanti altri chitarristi influenzati da Travis ci sono Scotty Moore , Earl Hooker , Lonnie Mack , Doc Watson e Marcel Dadi . Suo figlio, Thom Bresh (1948–2022), aveva continuato a suonare nello stile di Travis su una Langejans Dualette su misura.
Anche se i suoi primi tutori furono tra i primi a usare il plettro per suonare la chitarra, liberando le dita per scegliere la melodia, lo stile di Travis, secondo Chet Atkins, andò verso direzioni musicali “mai sognate” dai suoi predecessori. Il suo caratteristico stile maturo incorporava elementi di ragtime , blues , boogie , jazz e swing occidentale , ed era caratterizzato da ricche progressioni di accordi , armoniche , diapositive e bending e rapidi cambi di tonalità . Poteva passare rapidamente dal plettro con le dita al plettro piatto nel mezzo di un numero afferrando il suo plettro come se fosse un plettro piatto.
Nelle sue mani, la chitarra somigliava a un’intera band. Come dice suo figlio Thom Bresh , sentendo suo padre per la prima volta da bambino “Ho pensato che fosse proprio il suono più bello, perché suonava come un insieme di strumenti provenienti da una chitarra. In esso, ho sentito parti ritmiche, ho sentito melodie, ho sentito accordi e tutto questo racchiuso in uno.” [13] Altrettanto a suo agio con la chitarra acustica ed elettrica, Travis è stato uno dei primi a sfruttare l’intera gamma di tecniche e sonorità disponibili sulla chitarra elettrica.