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Nel 1976, ha contribuito alla colonna sonora del documentario vincitore dell’Oscar Harlan County, USA . Verso la fine degli anni ’70 firmò un nuovo contratto con l’etichetta di musica country CMH con sede a Los Angeles , che lanciò uno dei periodi di registrazione più prolifici della sua carriera. I numerosi titoli che seguirono includevano nuovi album solisti di chitarra, duetti con Joe Maphis , un album blues e un doppio album tributo al violinista country Clayton McMichen , con il quale aveva suonato negli anni ’30.

Nel 1983, Travis morì di infarto nella sua casa di Tahlequah, in Oklahoma . Il suo corpo fu cremato e le sue ceneri sparse attorno a un memoriale eretto in suo onore vicino a ^Drakesboro , nel Kentucky .

Sebbene molti dei suoi album LP originali non siano ancora stati pubblicati su CD, la discografia postuma di Travis continua a crescere, in gran parte grazie agli sforzi delle etichette indipendenti. Un album di concerti dal vivo Merle Travis a Boston nel 1959 pubblicato dalla Rounder Records nel 1993 documenta il lavoro di canto e chitarra di Travis ancora al suo apice.

Un’importante retrospettiva del lavoro e della carriera di Travis è Guitar Rags and a Too Fast Past , cinque CD con un booklet di 80 pagine scritto da Rich Kienzle, che ha intervistato molti contemporanei di Travis). E’ stata prodotta dalla Bear Family Records nel 1994 e include molto materiale inedito. L’etichetta Country Routes ha pubblicato diverse trascrizioni delle sue trasmissioni radiofoniche degli anni Quaranta e Cinquanta. Diversi recenti DVD pubblicati da Vestapol e Bear Family hanno raccolto molti dei suoi video musicali e apparizioni televisive. È stato onorato dello speciale televisivo di due ore An Evening of Country Greats: A Hall of Fame Celebration nel 1996, e due esibizioni classiche di Travis sono state incluse nel documentario televisivo in quattro parti della PBS American Roots Music nel 2001, disponibile in CD e Formati DVD.