P A G I N A – 12 –

B I O G R A F I A – P A G . – 4 –

Una volta che Julia informò Robert del suo padre biologico, Robert adottò il cognome Johnson, utilizzandolo sul certificato del suo matrimonio con la quattordicenne Virginia Travis nel febbraio 1929, che morì di parto poco dopo. ^[13] I parenti sopravvissuti della Virginia dissero al ricercatore blues Robert “Mack” McCormick che questa era una punizione divina per la decisione di Robert di cantare canzoni secolari, note come “vendere la tua anima al diavolo”. McCormick credeva che lo stesso Johnson accettasse la frase come una descrizione della sua decisione di abbandonare la vita stabile di marito e contadino per diventare un musicista blues a tempo pieno. ^[14]

In questo periodo, il musicista blues Son House si trasferì a Robinsonville, dove viveva il suo partner musicale Willie Brown . In tarda età, House ricordava Johnson come un “ragazzino” che era un armonicista competente ma un chitarrista imbarazzantemente pessimo. Poco dopo, Johnson lasciò Robinsonville per l’area intorno a Martinsville, vicino alla sua città natale, forse alla ricerca del suo padre naturale. Qui ha perfezionato lo stile chitarristico House e ha imparato altri stili da Isaiah “Ike” Zimmerman . ^Si diceva che Zimmerman avesse imparato in modo soprannaturale a suonare la chitarra visitando i cimiteri a mezzanotte. ^[16] Quando Johnson apparve nuovamente a Robinsonville, sembrava aver miracolosamente acquisito una tecnica chitarristica. ^[17] House fu intervistato in un periodo in cui la leggenda del patto di Johnson con il diavolo era ben nota tra i ricercatori del blues. Gli è stato chiesto se attribuisse la tecnica di Johnson a questo patto, e le sue risposte equivoche sono state prese come conferma. ^[18]

Mentre viveva a Martinsville, Johnson ebbe un figlio con Vergie Mae Smith. Sposò Caletta Craft nel maggio 1931. Nel 1932, la coppia si stabilì per un po’ a Clarksdale, Mississippi , nel Delta, ma Johnson presto partì per una carriera come musicista “ambulante” o itinerante, e Caletta morì all’inizio del 1933 ^{. 19]}

Dal 1932 fino alla sua morte nel 1938, Johnson si spostò frequentemente tra le città di Memphis ed Helena e le città più piccole del delta del Mississippi e delle regioni vicine del Mississippi e dell’Arkansas. ^[20] [21] A volte viaggiò molto più lontano. Il musicista blues Johnny Shines lo ha accompagnato a Chicago, Texas, New York, Canada, Kentucky e Indiana. ^[22] Henry Townsend condivise con lui un impegno musicale a St. Louis. ^[23] In molti luoghi rimase con i membri della sua numerosa famiglia allargata o con amiche. ^[24]